折り紙飛行機の暦史（模型航空史：６）⑥

折り紙飛行機の暦史（模型航空史：６）⑥：趣味際人

形態模型が多数派である日本の折り紙のなかでは希少な機能模型である点から、折り紙飛行機の外国ルーツ仮説も僅かながら考えられます。

筆者が直接聞いた話なのですが、第２次大戦前・中に少年期を過ごした、航空の知識のあるイギリス人は「折り紙飛行機」を「ペーパー・ダーツ」と呼び、良く知っていました。
ダーツはパブの室内スポーツとして広く行われている的あて競技ですが、このダーツ（投げ矢）は普通の飛行機よりもはるかに折り紙飛行機に似た形をしています。とくに、規格寸法の長方形の紙で折る、先が尖って後退角の大きい折り紙飛行機は、形が良く似ている上に直進性もよく、まさにダーツにみえます。
戦前当時、すでにペーパー・ダーツには協会のような組織があり、的あて、距離、滞空などの競技も行われていたそうです。本物のダーツ遊びも歴史があるようですから、起源はかなり古いと考えられます。「とんび」が発表された１９０１年よりは新しいのかもしれませんが、上述のようなある形式（長方形の紙から作った後退角の大きなもの）の折り紙飛行機のルーツである可能性はあります。

ただし、折り紙がヨーロッパなどに伝わったのは、日本の紙文化の一環としてのようでで、「とんび」よりも大分前と言われます。だから、ペーパー・ダーツそのものが日本の折り紙の影響を受けて誕生した可能性もあります。
なお、折り紙飛行機について、模型飛行機を良く知っている、年配のアメリカ人に聞いてみたところ、「ペーパー・グライダー」と呼んでいました。イギリス人の言うところの「ペーパー・ダーツ」との違いは、アメリカ語とイギリス語の差ではなく、前述のような特定の形の折り紙飛行機を「ダーツ」と呼んでいるようです。